零售领域

概况案例

零售业正在经历一场巨大的变革。第一次变革由条码技术所引领,而这一次则是由RFID技术所引领的。通过整合RFID技术,云计算解决方案,无线技术,移动支付等技术,零售商能够降低商品库存和缺货率,并能给客户提供提供差异化的客户体验,提高利润率。

RFID技术的基本工作原理并不复杂:标签进入磁场后,接收阅读器发出的射频信号,凭借感应电流所获得的能量发送出存储在芯片中的产品信息(Passive Tag,无源电子标签或被动标签),或者主动发送某一频率的信号(Active Tag,有源标签或主动标签);解读器读取信息并解码后,送至中心信息系统进行有关数据处理。

与条形码相比,RFID具有以下几个优势

第一,可以识别单个的非常具体的物体,而不是像条形码那样只能识别一类物体;第二,其采用无线电射频,可以透过外部材料读取数据,而条形码必须靠激光来读取信息;第三,可以同时对多个物体进行识读,而条形码只能一个一个地读。此外,储存的信息量也非常大。

事实上,RFID是实现单品级信息智能感知和实用性的核心基础,也是诸如自助结账(self-checkout)、基于位置的服务(location-based services)、移动购物和促销活动、智能镜和智能试衣间、保修管理、资产跟踪、门店管理/优化、库存管理、损失预防等等零售业正在经历的变化的基础。

零售商采用RFID的原因

沃尔玛、梅西百货、JC Penney、玛莎百货和美国服装(American Apparel)等零售商最终大范围采用单品级RFID。梅西百货宣布,所有尺寸密集型需补给的单品都要被标记,这一数量占梅西百货全年总销量的30%左右。玛莎百货标记了所有门店标的服装和家居用品。美国服装公司(American Apparel)在所有门店推出了RFID。 JCP大约35%的商品使用RFID。某高级时装零售商所有的零售点和配送中心的商品都采用了RFID。许多小型零售商实现了非常有创意的RFID应用。

去年,超过十亿件服装单品进行了RFID标记。这一数字预计今年将大幅上升。大家对于RFID的好处早已了解,那为什么最近RFID应用才大幅在零售业飙升呢?当然,相比10年前,标签和阅读器的价格大幅下降。但也许更重要的是,许多应用先例已经产生,解决方案已经成熟,专业知识已经建立起来。采用RFID的经验已使一些解决方案供应商在系统性能,可靠性和可实施方面取得新的飞跃。它使零售商和品牌公司了解在何处以及如何使用这项技术才能真正有所作为,获得利益和投资回报率(ROI)。零售商使用RFID技术来改造具体进程以实现其战略目标。

全渠道销售(Omni-channel)

为了在2013年及以后生存下去,零售商需要让消费者在任何地方都能购买,收取或退还产品。这种跨渠道订单承诺的关键是具有在任何地方都能实时定位和分配可用库存的能力,无论是在商店、配送中心、运输过程中,或是直接从制造商那里订购。这就需要有一个非常准确实时的单品级库存信息来源。 RFID技术已被证明能提高商店永续盘存准确性20%-30%。 JC Penney公司使用RFID,产品类的永续盘存(perpetual inventory)准确率从75%提高到99%。

销售额增加和降价促销减少

RFID技术已被证明可以减少20%-30%的断货率,从而增加1%-2%的销售额。通过提高促销力度,RFID技术可以使促销收入增加10%-18%。此外,当消费者总能找到他们想要的产品时,客户忠诚度自然也提高了。RFID提高了库存准确性,降低了降价促销的需要。销售人员花费更少的时间管理库存,腾出更多的时间提供服务给客户。零售商对这种技术的热情高涨也就不足为奇了。

精益生产(lean),成本控制,盈利能力

零售业在过去十年中一直在转型,合并重组,重新考虑商品战略,新的门店模式,以及消费者购物方式和地点的变化等等。促销定价的压力,加上经济不明朗,消费者已经对价格越来越敏感。这种利润的压力需要各方都降低成本。因而不断有零售商对精益生产原则(lean)和尽可能降低库存及劳动力成本产生兴趣。然而,库存减少需智能化实施,全面降低库存只能蚕食服务水平,提高缺货率,最终降低销售额。

RFID可减少对劳动力的需求。例如,RFID能降低50%-80%用于进货所需的人工。RFID库存清点可以做到比目前的人工方法快10-30倍。由于更频繁的库存清点和计数错误的减少,提高了库存准确性。高库存准确率也提高了补货和预测的准确性,智能降低库存水平,同时减少缺货率。

美国一所大学帮沃尔玛做了一个量化关系的试验。结果表明,通过使用RFID货物短缺减少百分之十六。缩减百分之十六表明销售额增加了百分之十六。有RFID条码货物的补货率比没有标签的货物补货快三倍。这也是非常显著的变化。上海的一家沃尔玛超市因为没有使用RFID技术而是使用的传统的条形码来进行扫描而出现货架空货的现象。而沃尔玛的供货商宝洁公司通过这个尝试使得整个供应链显得非常紧凑,每个环节没有必要用额外的资金和人力来做没有效果的工作。贴了RFID标签的商品补货有效率达到百分之六十三,货舱库存通过RFID技术减少了百分之三十四,有效缓解了货舱压力。消费者不会在沃尔玛发现货架是空的。同时,使用RFID技术可以极大缩短从货舱到货架的上货时间。

品牌保护

对于奢侈品来说,RFID是验证真伪的重要武器。这需要严格和安全控制标签,以及充分考虑供应链哪些环节需要标签验证。此外,它要求RFID标签设计可以很巧妙地融入单品,但仍然表现良好。今天,各大品牌零售商正在向消费者普及如何利用RFID 辨别单品真伪等知识,并为分销商、零售商和最终消费者建立了与其他技术相结合的系统和基础设施。巴宝莉、de Grisogono、Elie Tahari、拉尔夫劳伦及其他高级品牌也在使用RFID技术来保护自己的品牌和辨别物品真伪。

客户体验/差异化

随着来自亚马逊和其他网上渠道,批发折扣连锁店和新品牌进入等激烈的竞争,零售商比以往任何时候都需要差异化,提供独特的客户体验。自动/即时自助结帐,更简单的自动化退货流程,减少断货情况,腾出门店劳动力(如清点库存等)使他们可以有更多的时间与客户面对面,使门店对于库存商品和位置等信息了如指掌,RFID对以上这些创新技术的实现都起到关键的作用。事实上,很多有创意的零售商发掘的RFID新用途每天都在改变客户的体验。

从UPC到EPC - 单品级自动可见性的力量

目前,大多数零售商采用产品级数据(UPC - 产品而非单品)来识别物流中的产品和托盘或箱子级的数据。单品级的条形码只在原产地(生产商)和销售地(最终点)读取,中间过程很少会用到。相反,在假设物品在箱内的情况下,这些托盘和货箱条形码在途中换乘点被扫描,因为在途中打开箱子去读取单个物品的条形码费时费力也不经济。此外,无论是单品级,货箱级,托盘级的条码扫描,都是人工进行的,一次读取一个条码。

使用单品级RFID,制造商和零售商能看到整个物流过程中的单品级信息。车辆在装卸载货物时,产品在传送带上时,在商店上下货架时,等等其他地方,信息均自动可见。其结果是大大减少或消除获取数据所需的劳动力,提高数据的准确性,更多的地点实现单品级可视化。其影响十分深远。RFID单品级可视性使得零售革命中的许多变革成为可能。

有理由相信,在不远的将来,RFID技术在零售业的应用将会越来越广泛,它作为零售业的变革力,在不断提高企业利润的同时,也必将获得广大用户的广泛认可。

玛莎拓展微型RFID芯片

玛莎百货公司(Marks & Spencer Group PLC)自1884年创业以来,走过了一段漫长的道路。当初的玛莎百货只是英格兰利兹露天市场一家廉价的杂货摊,但如今,每星期都有数百万人在英国近400家玛莎百货店中购物。在过去几个月中,玛莎百货公司在其9家商店供顾客试穿的男式套装和衬衫上都贴上了微型RFID芯片。在不久的将来,这家零售商还将在53家商店内给女式内衣和服装贴上RFID芯片。

玛莎百货公司负责RFID技术的詹姆斯·斯坦福表示:“公司2004年的总收入为159亿美元。如果不能对不同等级的产品进行跟踪,公司就无法做到准确地掌握尺码多样的商品信息。比如女士的文胸就有68种不同的尺寸,一旦顾客在货架上找不到自己的尺码,或员工想帮助顾客找到合适的产品却无能为力,大家都会感到非常沮丧。采用RFID技术对单件商品贴标签并加以识别,就能迅速、明显地改善我们商店的客户服务质量。”

2005年初,玛莎百货公司公布了一项计划,将把产品级标签应用扩展到尺码更为复杂繁多的服装上面,比如文胸。一年后,公司还将在53家门店6个部门的衣服上贴上RFID标签,以便更好地追踪这些服装的信息。这次,玛莎公司不再像从前那样,分别使用RFID标签和条形码标签,而是与派克萨公司(Paxar)展开技术合作,生产一种新型标签。派克萨公司专门为服装行业提供销售系统和标签服务,他们将共同开发一种5英寸的纸质标签,把RFID芯片和条形码整合在同一标签内。每只芯片将存储每件产品独有的系列号码,这些芯片由斯沃琪集团(Swatch Group)旗下的微电子制造商EM Microelectronics-Marin SA公司生产。每天工作结束时,员工只需要用868MHz手持读卡器对剩余商品进行RFID芯片扫描,就能完成库存管理。

玛莎百货公司表示,顾客也许会担心RFID标签是否会包含个人信息。为了消除这种顾虑,员工在收银时会只扫描条形码,而非RFID信息。斯坦福表示,标签和商店的手册都写明,RFID芯片是用于库存管理的智能标签。公司将继续让顾客在购买商品时自主选择是否要去掉商店所加的标签。

Tesco为小件商品添加RFID

Tesco最近正与至少10家供应商合作,在小件商品(如化妆品和DVD)上添加RFID标签,这些商品的价格都在20至30美元之间。Tesco的IT总监科林·科本在年初的一次会议上表示,对DVD追踪的试验将长达一年,并将从一家商店扩展到10家。虽然他没有透露更多细节,但我们也看到了Tesco为小件商品添加RFID标签的决心。Tesco与发行商英国娱乐有限公司(Entertainment U.K. Ltd.)合作进行在DVD上添加RFID标签的项目,并将读取器嵌入货架,以此对产品进行追踪,这项技术是由美德维实伟克公司(MeadWestvaco)智能系统部门提供的。RFID标签使Tesco能够准确地掌握存货水平,而且还能迅速查找出放错货架的DVD。初期报告表明,RFID的试验正在取得成效。IDTechEx公司的海若普估计,Tesco在试验RFID期间,DVD的销量可能增加4%。

以前在商品分拣、包装以及从发行中心运往商店的过程中,Tesco都没有做具体的统计,即便对贴有RFID标签的DVD也是如此,公司对存货的统计是基于假设的。不过,自去年11月Tesco将RFID技术应用扩展到一个发行中心后,这种情况发生了明显的改变。

商品经过分拣后被放入指定的塑料包中,塑料包贴上RFID标签后运往各发行中心。在运输系统的特定地点,安装好的读卡器将扫描标签并识别塑料包的数据和电子产品代码,来证实商品正在运往发行中心的途中。之后,这些信息将被传回中央仓库管理系统。当塑料包离开发行中心时,再次进行扫描以更新存货统计。当货物运抵时,接收商店的读卡器也将重新更新系统。

麦德龙让RFID全程“跟踪”

麦德龙集团CIO齐格蒙特·米尔道夫认为:“从长远来看,RFID技术不会局限于物流和存货管理方面的应用。麦德龙是一家年收入743亿美元的零售企业,在30个国家拥有2500多家门店。集团还要将这项技术深入到顾客当中,甚至延伸到售后服务,直到质量保证阶段。它能追踪投资回报、商品是否遵守有关规定,并有助于做好产品召回和安全等工作。” 欧洲人对高科技热情很高的文化氛围,使得麦德龙及其他零售商在推进RFID部署时相对容易一些。

麦德龙也在明斯特和韦塞尔的两家考夫霍夫商店以及诺伊斯的配送中心试用产品级RFID技术。产品级的存货补给系统,把麦德龙集团的POS机平台与订单处理软件连接在一起进行工作。当贴有RFID标签的服装在出口处扫描时,信号传到订单处理系统,然后提醒员工对货架重新整理。订单处理软件还能报告仓库是否还有足够的存货,或者商店是否该从配送中心再次进货。如果配送中心的存货量太少,该系统就会自动向供应商传送补货的信号。

这项试验为期5个月,麦德龙在存货层面对自动补给流程进行了测试。这项试验目前还没有在麦德龙大规模铺开,因为公司在部署和实施RFID技术上,态度比较谨慎。为此,公司还将进行扩展性的研究,以实现利益最大化。

RFID在欧洲零售业的前景

和美国的沃尔玛一样,这些欧洲企业都让供应商在包装箱和集装箱贴上了被动型RFID标签。这样,从货物离开制造工厂到商店的接货码头,零售商能随时掌握货物的位置。从自己和供应商装备的RFID设备数量上来看,沃尔玛与欧洲零售商相比处于领先地位,但在贴标签的产品数量以及对从超市、服装商店和其他零售系统收集来的RFID数据进行利用等方面,欧洲的零售商就显得比较超前了。

费雷斯特市场调研公司(Forrester)的消费市场首席分析师克里斯廷·欧佛比表示:“在RFID问题上,沃尔玛相对大多数欧洲企业而言,更追求低成本,在应用方式上,欧洲企业比美国企业更为积极主动。”例如,沃尔玛就没有类似的机构能与麦德龙的创新中心相媲美。在这个中心,麦德龙集团对诸如RFID服装分类设备等一些先进技术的应用进行了测试。

英国市场调研公司IDTechEx估计,到2008年,在70多亿美元的全球RFID市场中,零售企业将贡献13亿美元。IDTechEx公司的主席彼得·海若普表示:“欧洲零售商今年在基础设施投资上将花费6000万美元至1亿美元,预计明年RFID软件和标签上的投资也将达到同等规模。到2007年,玛莎百货公司有望给3.5亿件各类商品贴上标签,每个标签的成本大约在20美分。”据他预计,玛莎百货公司在产品级RFID标签应用上将走在前列。

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